Prix NOBEL 1995 - Seamus HEANEY

Heaney, Seamus (1939- ), poète et critique irlandais, lauréat du prix Nobel de littérature, dont l'œuvre élégiaque, sensuelle et érudite est appréciée dans tout le monde anglo-saxon.

Seamus Heaney naquit à Casteldown, dans le comté de Derry, en Irlande du Nord. Il fréquenta l'université Queens de Belfast, où il enseigna entre 1966 et 1972, avant de se consacrer entièrement à l'écriture. Catholique d'Ulster, Heaney ressentit un profond désarroi devant les violences qui agitaient son pays ; en 1972, il décida de s'exiler en république d'Irlande, où il redevint enseignant à partir de 1975. Il obtint un poste de professeur à Harvard en 1984 et se vit attribuer une chaire de poésie à l'université d'Oxford de 1989 à 1994. Il reçut le prix Nobel de littérature en 1995 pour ses 16 volumes de poésie et de prose.

Bien que remarquable par son rythme, la poésie de Heaney est surtout exceptionnelle par le jeu des contrastes qu'elle met en place : contraste entre la sensualité du lien à la nature et la violence politique, contraste entre la clarté, la fluidité du discours et la dureté des réalités évoquées. C'est cette tension qui anime toute son œuvre. Dès les premiers écrits de Heaney, comme Mort d'un naturaliste (1966), sa poésie apparaît dominée par la présence de l'Irlande et, plus précisément, enracinée dans le contexte rural où le poète avait vécu son enfance. Ce cadre devient progressivement le lieu d'une quête archéologique, celle des mythes et légendes qui constituent, sinon le ferment, du moins la toile de fond de l'histoire politique violente et tragique de l'Irlande. Heaney n'a abordé ouvertement ce thème que dans Nord (1979). Parmi ses autres ouvrages, on citera Porte vers le noir (1969), Endurer l'hiver (1972) et Fouille (1979), mais aussi Îles de pèlerinage (1984) et la Lanterne des cenelles (1987), qui comprend une suite de sonnets élégiaques pour sa mère défunte.

Heaney est également l'auteur de plusieurs essais critiques de grande qualité, rassemblés dans Préoccupations : proses choisies (1980) et le Gouvernement de la langue (1988).

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